Ученые утверждают, что эволюция идет гораздо быстрее, чем мы думаем

К такому выводу сотрудники Лаборатории археологических исследований в Оксфорде пришли во время изучения родословной куриц породы белый плимутрок, которые на протяжении почти 50 лет выращивались в Политехническом институте Вирджинии. Ученых заинтересовал тот факт, что с 1957 года, когда селекционеры приступили к выращиванию кур, вес 56-дневных цыплят этой породы вырос в 10 раз. Анализ подробного генеалогического древа и ДНК из образцов крови 12 особей из поколения этих кур породы белый плимутрок помог исследователям воссоздать путь передачи мутаций в митохондриальную ДНК домашних птиц, которые и привели к этим поразительным результатам.

Как оказалось, за последние 50 лет в митохондриальном геноме кур породы белый плимутрок произошло две мутации. Кроме того, ученым удалось обнаружить чрезвычайно редкий случай передачи митохондриальной ДНК по отцовской линии, поскольку обычно сперматозоид не передает яйцеклетке митохондрии. Таким образом скорость эволюции у птиц составляет 3,13х0,0000001 мутации в одной точке генома в год. Такая скорость эволюции существенно превышает предыдущие оценки, сделанные на основе данных археологов.

Однако эксперты предупреждают, что выводы о скорости эволюции по данным этого исследования пока нужно считать преждевременными, поскольку они были сделаны на малом временном этапе, во время которого возможно возникновение транзитных мутаций (именно так происходит у людей и млекопитающих), которые на большом промежутке эволюционного пути не сохраняются.