Антропологи обнаружили в пещере останки «Человека Звезды»
Удивительная находка была сделана известным палеонтологом Ли Бергером на дне южноафриканской пещеры Восходящая Звезда, в одном из крыльев которой ученому и его коллегам удалось обнаружить останки неизвестного науке вида древних людей. Свою удивительную находку палеонтологи сделали еще два года назад, когда во время раскопок в пещере Восходящая Звезда, расположенной в окрестностях «колыбели человечества» - южноафриканского города Йоханнесбурга, им удалось обнаружить древнее «кладбище», расположенное на дне гигантской ямы с отвесными стенами, в которую можно было пробраться только по 20-сантиметровому лазу. Ученые не могли самостоятельно добраться до останков древних людей, поэтому обратились за помощью к своим коллегам, имеющим навык спелеологов. В итоге, за две недели раскопок добровольцы помогли группе Бергера извлечь из труднодоступной ямы 1,5 тысячи костей древних гоминин.
В течение двух лет ученые внимательно изучали свою находку и выяснили, что обнаруженные ими останки принадлежат 15 особям неизвестного ранее вида древних людей, которые с подачи Ли Бергера получили название Homo naledi (Человек звезды).
По мнению исследователей, в пещере Восходящая Звезда им посчастливилось обнаружить останки близкого родственника человека умелого (Homo habilis) и человека рудольфийского (Homo rudolfensis). Об этом говорит строение ног, приспособленных к прямохождению, и человеческое строение рук «звездного человека». Однако малый объем черепной коробки (460 кубических сантиметров) свидетельствует о «родственных связях» Homo naledi с австралопитеками, а не людьми.
Дело осложняется тем, что ученым пока не удалось определить даже приблизительный возраст своей находки и объяснить тот факт, почему останки 15 возможных протолюдей находились на дне пещеры, проникнуть в которую было практически невозможно из-за узкого лаза.
Однако, по мнению самого Бергера, ученым посчастливилось обнаружить в пещере Восточная Звезда древнейшее в истории человечества погребальное место. Впрочем, в данном случае речь может идти и о том, что Homo naledi является потомком «продвинутых» австралопитеков. Чтобы доказать или опровергнуть данную теорию, ученым сначала придется определить возраст останков с необычной для человека анатомией, так как в этом случае возраст окаменелостей должен превышать два миллиона лет.
Именно этим сейчас и занята группа Бергера, сотрудники которой надеются не только узнать «возраст» Homo naledi, но и попытаются извлечь из останков ДНК вероятных протолюдей.
