80 лет назад умер человек, который первым рассказал «Как закалялась сталь»
Но и прежде мы плохо знали биографию автора великой книги и судьбу самого романа. Быть может, топить печки так и осталось бы его профессией, если бы в 14 лет он в подполье не стал бороться с оккупировавшими тогда Украину немцами, потом не вступил в комсомол и вместе с билетом не получил ружье и 200 патронов, став рядовым бойцом Красной Армии. В 15 лет под Львовом в бою с поляками Островский ранен в голову и живот и тяжело контужен. В 18 лет его признают инвалидом, в 22 года он уже прикован к постели, а в 25 слепнет. Он мог шевелить только кистями рук, а текст диктовать или писать при помощи специального транспаранта.
Островский в буденовке, летящий в атаку, - это подросток, Островский-писатель - отрезанный от внешнего мира калека. Свою первую рукопись он отправил в Одессу, а почта ее потеряла. Он пишет заново, но на этот раз не получает ответа из Ленинграда и Харькова, наконец Островский, обитающий в ожидании операции в московском Мертвом переулке, просит старого друга отнести еще один экземпляр в редакцию издательства «Молодая гвардия». Повесть бракуют из-за нереальности выведенных в ней типов. Лишь после повторной просьбы Марк Колосов, заместитель редактора журнала, сам читает книгу и решает напечатать ее. В конце 1932 года первая часть романа выходит также отдельной книгой, а через полтора года печатается и вторая часть. Роман начинают переводить, в библиотеках за ним записываются в очередь, в коллективах идет обсуждение, но критика не произносит ни слова. «Не всех героев мы знаем. И не всех мы умеем замечать» - пишет в начале 1935 года в «Правде» ее редактор Михаил Кольцов. Только тогда «Роман-газета» выпустила первый массовый тираж, Островский пятым среди писателей стал орденоносцем, на берегу Черного моря ему выстроили виллу, но жить оставалось лишь год.