Сегодня кумиру миллионов любителей кино и цирка в России и мире Юрию Никулину исполнилось бы 85 лет

Клоун, киноактер, ведущий телевизионного клуба «Белый попугай», любимец миллионов зрителей, народный артист СССР – он оставил неизгладимый след в душах и сердцах не только россиян. Невозможно переоценить его вклад в мировое искусство. Хотя Никулина уже, увы, давно нет с нами, все созданные им образы – комические и трагические - мы помним до сих пор. Судьба артиста, родившегося в городе Демидове Смоленской губернии, тесно связана с Латвией, только мы об этом почти ничего не знаем. Его отец писал для эстрады, цирка, был репортером газет «Известия» и «Гудок». В Демидове он служил в армии, там встретил свою жену, и какое-то время они были актерами местного драматического театра, пока семья не перебралась в Москву. Мать артиста в детстве жила в Ливенгофе (ныне Ливаны) у своей бабушки, отец которой был начальником почты в этом городке. Юра рос обычным мальчиком, во дворе его прозвали Психом, потому что он знал значение этого слова. На выпускном вечере в 1939 он единственный не получил аттестата зрелости, так как за год не сдал ни одного чертежа. Целый месяц ему пришлось заниматься в то лето черчением, а свою зрелость Юрий Никулин доказывал уже на войне. За месяц до совершеннолетия его призвали, определили в зенитную артиллерию и увезли в Ленинград, а вскоре началась война с финнами. Никулин прошел ее от первого и до последнего дня, а потом настала другая — Великая Отечественная. Семь лет он не снимал гимнастерку, закончил службу старшим сержантом, был награжден медалями «За отвагу», «За оборону Ленинграда» и «За победу над Германией».
Войну он заканчивал на родине своего прапрадеда. После боев в Эстонии освобождал Ригу, в боях за которую их часть понесла большие потери, потом были бои с запертыми в Курляндском котле фашистами и встреченный в Джуксте День Победы. В Валмиере, где их часть переформировывалась, Никулину, как самому веселому и знатоку анекдотов, поручили организовать художественную самодеятельность. Вот тут-то и пригодились родительские гены и занятия в школьном драмкружке. Юрий почти все делал сам: вел конферанс, выступал с клоунадой, пел, придумывал репризы. Там он придумал себе первый клоунский костюм, там впервые выступал перед зрителями — сначала военными, потом и для местного населения. Зрители смеялись от души. Дальнейшее мы знаем: демобилизованного солдата не приняли ни во ВГИК, ни в театральные училища, он поступил в цирковое, а потом... потом завоевал наши сердца.