210 лет назад родилась российская императрица Екатерина Великая

Ее 34-летнее царствование завершилось, если верить молве, из-за совета знахаря-проходимца принимать ванны для ног в холодной воде, вслед за чем последовал удар и 36-часовая агония. Все ее правление основано на парадоксах и противоречиях. Начать с того, что у нее не было никаких прав на российский престол! Свергнув с него своего мужа — императора Петра III и фактически поощрив его скорое убийство, она узурпировала власть. Ничто не предвещало великой судьбы немецкой принцессе Софье Фредерике Августе Анхальт-Цербстской: ее княжеский род был столь захудалым, что о немецком периоде ее жизни ничего не известно. Ей не дали ни образования, ни воспитания, и даже встречавший во главе почетного караула в Риге ехавшую в Россию 14-летнюю невесту царевича барон Карл Фридрих Иероним фон Мюнхаузен вряд ли мог вообразить, что перед ним будущая императрица. А она своими деяниями на благо России заслужила прозвание Великой!
Чистокровная немка столь усердно взялась за изучение русского языка, что довела себя до истощения, но потом во всем придворном окружении не окажется никого, кто мог бы считать себя более русским, чем Екатерина. Наконец, личная жизнь императрицы, отраженная чередой фаворитов, окажется столь далекой от идеала, что стремление самых просвещенных умов Европы к общению с нею будет казаться каким-то недоразумением. Но итогом ее царствования будут присоединение Крыма и Польши и превращение России в мировую державу. Екатеринское время даст таких ярких личностей, как полководцы Григорий Потемкин и Александр Суворов, дипломаты Никита Панин и Александр Безбородко, глава двух академий Екатерина Дашкова, ученый Михаил Ломоносов, мыслитель Александр Радищев, просветитель Николай Новиков.