Ученые: птицы являются прямыми потомками «миниатюрных» динозавров
В результате этой эволюционной борьбы за выживание динозавры-тероподы превратились в «карликов в стране гигантов» и забрались на деревья, а затем «научились» планировать и летать. В итоге предки птиц, в отличие от своих собратьев, весьма успешно пережили метеоритный катаклизм, который уничтожил динозавров.
Переселиться на деревья динозаврам-теропоидам пришлось из-за хищников и для поиска новых кормовых баз. Однако жизнь на «высоте» потребовала от ящеров более крупного мозга, больших глаза для трехмерного зрения, теплоизолирующих перьев и зачатков крыльев в виде удлиненных передних конечности. Вот так динозавры приобрели черты современных птиц - небольшие относительно размеров теля головы, мелкие зубы и теплоизолирующие перья. Кстати, подобные изменения в анатомии, по словам ученых, приобрели и приматы, перебравшиеся в свое время на деревья.
При этом ученые отмечают тот факт, что появление специфических особенностей птичьей анатомии у динозавров происходило непрерывно на протяжении долгого времени одновременно с миниатюризацией размеров тела (процесс педоморфизма), что словно бы задержало развитие ящериц, поэтому многие из современных птиц напоминают эмбрионы ящеров.
Свою выводы ученые во главе с Майком Ли сделали в ходе исследования, во время которого рассмотрели эволюцию 1500 черт анатомии 120 известных науке видов тероподов и первых птиц.